從前，有只大船擱淺在一座荒島的港口，船上人影全無。這只船大概是被暴風雨拋向岸邊來的。船上所有的生物全部葬身海底了，只有一只綿羊幸免一死。每天，它離開船，到周圍吃草，晚上便回到船上去過夜。
在這座島上的森林區，居住著一只兇猛的獅子，周圍的兇禽和猛獸都服從它的命令。有一天，獅子去捕獵，它和隨從們吃飽以后，想到海邊遛跶一會兒，散散心。在海邊，它看到那只船，便爬了上去。它對這只船萬分歡喜。它到處參觀時，發現了那只綿羊。獅子實在是吃得太多太飽了，所以也就饒了它。獅王不僅免它一死，還把它叫過來，對它非常客氣，把它作為達官顯貴留在宮庭里面。后來，獅子命令將船作為它的皇宮，每天下午做完禱告后，它便將自己的部下召集到船上，同它們一起聊天。
從此，羊在獅子那兒進進出出，非常隨便。有一次，獅子同它的隨從外出捕獵，從早到晚沒有抓到一只野獸。第二天，仍然一無所獲。總之，接連整整三天，沒有碰上一只獵物。獅王和它的隨從又累又餓，精疲力竭。這時，它的大臣們暗自商量，一致認為應該把羊殺掉吃。它們向獅王提出這個建議。獅王卻答道：“啊，不行，我寧可餓死，也決不違背我的誓言，傷害一頭我保護之下的無辜生物。”它的群臣答道：“哎，那是理所當然的，獅王的話是完全可以理解的，它的道理也是無可爭辯的。不過，像你這樣高貴的王上，如今卻在挨餓，再得不到食物便將餓死。試問，如果為了王上貴體的安康，犧牲你的一個仆人，又有什么不對呢？圣人不是說：“寧可一人受苦，也別讓大家遭災么？為了使你和你的臣仆免于死亡，你就讓一個臣仆獻出它的生命吧！你要是能請我們大伙吃一餐羊肉，那真是再正確和合適不過的事了。”
這些話，獅子當然正中下懷。它當即決定，將羊處死。但它卻不知應該怎么下手才好。當它正在苦苦思索地尋找一個借口的時候，那只羊卻從容不迫地進來了。獅子對它高聲叫道：“你這只傷風敗俗的野獸，你難道不懂遵守宮中規章和禮儀嗎？你一會兒來，一會兒去，一會兒坐著，一會兒又站著，把我的宮毆弄得塵土飛揚！”這只羊當然沒想到禍將臨頭，仍答道：“你啊，獅王，至高無上的主宰！求求你，別開這種沒意思的玩笑吧！在一只浮在水上的船里，怎么會有塵土呢？我的來去怎么會弄得你宮殿里塵土飛揚呢？”
獅子聽了，無言對答。這時，那只特別受獅王寵愛的狐貍大臣忙上前插話了：“啊，你這只羊，你的行為已經夠無理和卑劣的了。你現在還在強詞奪理，這本身就是夠大逆不道了，你應受到嚴厲的懲罰。一個奴隸膽敢頂撞他的君主，難道還有比這更惡劣的嗎？你竟放肆地同自己的國王爭辯，難道還夠不上犯罪行為嗎？為此，你將遭到應得的下場！”
獅子聽到這個借口，可高興了，立即跳將起來，將這只可憐的羊撕成了碎塊。
（袁丁譯）
