從前，有個可憐的小姑娘，她的繼母讓她干很多活。一天，她在挖野菜的時候發現了一棵花菜：一棵又粗又大的花菜。她拔呀，拔呀，把花菜連根拔起。喲！地上出現了一個洞，洞口有個梯子。小姑娘爬了下去。
原來這里有一大家子貓呀。它們正在忙碌地干活。一只小貓洗衣服，一只小貓從井里打水，一只小貓做針線活，一只小貓收拾屋子，還有一只小貓在烤面包。小姑娘從一只小貓手里接過掃帚幫它掃地，又幫一只小貓洗臟衣服，再幫助一只小貓把桶從井里拉上來，然后還幫小貓烤面包。
中午，貓媽媽出來了，它一邊搖鈴一邊說： “丁零零，丁零零！誰干了活，來吃飯，誰沒干活，在一邊看！”
小貓們都說：“媽媽，我們都干活了，可這個小姑娘干的活最多。”
“真不錯，”貓媽媽說， “來和我們一起吃飯。”大家圍著小桌子坐在一起，貓媽媽給小姑娘吃肉、通心粉和烤魚，小貓們開開心心吃蕓豆。小姑娘很不好意思，就把貓媽媽給她的食物和小貓們分享。吃好飯，小姑娘又收拾餐桌、洗盤子、打掃房間，把一切收拾得井井有條。然后，她要和貓媽媽說再見了。
貓媽媽說： “等一下，我的孩子送你一些東西。貓媽媽帶小姑娘來到一間大大的儲藏室，這里有絲綢的衣服和繡花鞋子；還有一些貓媽媽自己做的小裙子、短上衣、圍裙、棉布手絹和布鞋。貓媽媽說：“挑你想要的拿吧。”
可憐的小姑娘赤著腳，衣服也破破爛爛，就說： “給我一件你自己做的衣服和一雙布鞋，還有一條圍巾吧。”
“不，”貓媽媽說， “你對我的孩子們這么好，我要送你一份精美的禮物。”它拿出最漂亮的絲綢外衣、一條又大又漂亮的圍巾和一雙緞面繡花鞋，幫她穿戴好，說： “現在你可以回家了。”
小姑娘回到家后，繼母聽小姑娘講了發生的事，讓自己那好吃懶做的親生女兒也去小貓碰碰運氣。
她的親生女兒真是又懶又壞，她不但不幫小貓們做事，還欺負他們，給它們搗亂。她揪小貓的尾巴，拽小貓的耳朵，拔小貓的胡子，把小貓針上的線抽走，把打水的小貓的桶扔到井里。小貓們氣得喵喵叫！吃飯時，女孩還偷吃小貓們的食物。吃好飯，她什么事也不干，直接問貓媽媽要禮物，還選擇了最華麗的裙子和最漂亮的靴子！
貓媽媽把禮物送給這個又懶又壞的女孩。可是女孩走著走著，身上漂亮的裙子和靴子就都不見了，變成了枯黃的樹葉……
