對于我們每一個人來說，生活中最重要的事情，不是每天遙望憧憬不可知的未來或者一味回顧昨天，而是動手清理手邊那些細小瑣碎的實實在在的事。
1871年的春天，英國蒙特瑞綜合醫科學校的學生威廉斯勒對人生中的許多問題充滿困惑，他不明白應該怎么處理遠大的理想和具體的身邊小事，一個人應該有怎樣的做事態度才能成功，但對手邊的小事又覺得沒有什么意義，他甚至認為現在的學校生活枯燥乏味，沒什么值得去用心的，因而他的成績也每況愈下。他找老師探討這些困窘的人生問題，老師推薦他閱讀哲學家卡萊里寫的一本哲學啟蒙讀物，老師說，他的書里或許有答案。
威廉斯勒是一個意志堅定的青年，他一向不崇拜大人物，更不相信所謂的名人名言，對許多問題都有自己獨到的見解。但既然是老師推薦，他想或許真的有用。他拿過書漫不經心地瀏覽起來。
突然，書中的一句話讓他眼前一亮：“最重要的，就是不要去看遠方模糊的未來，而是動手清理手邊實實在在的最具體的事情。”
他恍然大悟：是啊，不論多么遠大的理想，都需要一步步實現啊；不論多么浩大的工程，都需要一磚一瓦壘起來啊。
他明白了，他的困惑解決了，他終于找到了人生的答案。他知道，那些遠大的理想，應該讓它們高懸在未來的天空里，最緊要的，是把手邊的每一件具體事做好，讓自己時刻生活在今天。
也就是從那一天開始，1871年春天的一個下午，年輕的威廉斯勒開始埋頭讀書，因為他知道這是他目前最緊要的事情，他要把自己的成績搞上去。半個學期以后，威廉斯勒就一躍成為整個學校最優秀的學生。
兩年以后，威廉斯勒以全校最優異的成績畢業。畢業后來到一家醫院做醫生。他認真對待每一個患者，對每一次出診都一絲不茍。兢兢業業的態度和精益求精的精神，使他很快成為當地的名醫。
幾年以后，他創辦了約翰·霍普金斯學院。他把自己的人生態度貫徹到每一個細節里。許多專家學者慕名來到他的學院工作，他的學院很快成為英國乃至世界最知名的醫學院。
威廉斯勒成功以后經常被邀請到耶魯大學演講，在演講中他告誡學生們，他之所以成功，是因為“他活在完全獨立的今天”。他還說，“要把未來和昨天關在門外，未來就在于今天，最重要的是把你手邊的事情做好，這就足夠了。”他正是靠著這兩句話，精心地做著自己的事情，不僅成為那個時期最著名的醫學家，還成為牛津大學醫學院的欽定講座教授，被英國國王授予爵士爵位，這是那個時代學醫的英國人所能夠獲得的最高榮譽。他去世以后，人們用1466頁的兩大卷書記述了他傳奇的一生。
世界上最有名的媒體《紐約時報》的總裁蘇茲伯格也曾經遇到過同樣的問題。年輕的時候他得了棘手的結腸痙攣病，這種病痛令人難以忍受，他的身體幾乎就要垮掉了。引起病癥的原因很簡單，他在步兵師擔任士官，工作職責就是建立和維護一份在作戰中戰死的人員記錄，收集他們在戰場上遺失的東西，并準確地把物品送到死者的家中。由于每天接觸無數的戰死的人和他們的家屬，每天都要面對那些幾乎千篇一律雜亂無章的煩瑣細碎的工作，他變得煩躁異常，并開始擔心自己哪一天會死去，回不了故鄉，見不到16個月大的兒子。日積月累，他的神經開始高度緊張，繼而發展成結腸痙攣病。
他被送進了醫院。一位軍醫在檢查了他的身體之后告訴他：你的身體沒有什么不好，你的問題純粹是精神上的，我建議你把自己的生活想象成一個沙漏，沙漏的上一半裝滿了成千上萬的沙子，而沙漏一次只能漏下一粒沙子。我們的生活就如同這個沙漏，我們每天早晨都會發現自己一天當中有很多事情要做，但是，我們一次只能做一件事情，就如同只有一粒沙子通過沙漏底部的縫隙。
從那以后他明白了，他每天不論面對多么復雜瑣碎的工作，都時刻想到那個沙漏：“一次只能流過一粒沙，事情要一個個地解決。”
這個重要的人生哲學很快融入到他的生活當中，成為他處理一切問題的準則。戰爭結束以后，他到了《紐約時報》，這種工作方法和人生態度，讓他幾乎在任何一個崗位上都如魚得水，最終做到了媒體的總裁。
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