小名來歷
　　蕭衍，小名“練兒”。蕭衍篤信佛教，練兒出自佛經，是梵語音譯，全稱“阿練若”或“阿蘭若”，譯成漢語，就是樹林、寂靜處、無諍地，指能遠離喧噪，安心修習的禪定之所。
　　父親的名諱要規避，小名也要規避，梁武帝的子孫為親者諱，把“練”叫做“絹”。《顏氏家訓·風操篇》講到避諱時說：“凡避諱者，皆須得其同訓以代換之……梁武小名阿練（練兒），子孫皆呼練為絹；乃謂銷煉物為銷絹物，恐乖其義。”蕭氏子孫為蕭衍避諱，絕口不提“練”字。可有一個人卻對“練”字恨之入骨，他就是梁武帝的次子蕭綜。
　　原來，當日南齊的東昏侯蕭寶卷臨朝時，荒淫無度，百姓叫苦不迭。時任雍州刺史的梁武帝以改立南康王蕭寶融為名，舉兵攻下金陵，先后殺掉蕭寶卷與蕭寶融，以梁代齊，自立為帝。有一位東昏侯寵愛的美人吳景暉，已經懷孕三個月，梁武帝見她漂亮，就收入后宮。七個月后，東昏侯的遺腹子出生，梁武帝認為己子，排行老二，起名蕭綜，小名緣覺，后封豫章王。蕭綜長大后，吳景暉悄悄地對兒子講了他的身世，蕭綜得知真相后，暗下決心，時刻準備為生父東昏侯復仇。后來，梁武帝讓他出任徐州刺史，徐州有不少枝繁葉茂的練（楝）樹，因梁武帝小名叫練兒，蕭綜對此十分反感，就讓人將樹統統砍伐了，借以發泄對養父“練兒”的不滿。后來，蕭綜到底離開梁武帝，帶著南徐州降了北魏。

梁皇懺法
　　梁皇懺法，度脫郗氏。天監二年，武帝作皇懺度皇后郗氏。郗氏初生時，也是紅光照室，神奇異瑞。及長，其性明惠，形貌秀麗，且善于隸書，尋于史傳女工之事，靡不閑習。當時，宋、齊諸王皆慕名而來求婚，均被她父親郗曄所拒，后來嫁給武帝，生了三個女兒；當武帝為雍州剌史時，郗氏就不壽而死，郗氏生前貌雖美麗性卻善妒，不信佛法，毀謗三寶，殘殺生靈，因此死后墮為巨蟒。一日，托夢給武帝，請求他看在夫婦面上，設法為她超度，以離苦得樂。 因武帝夫妻情深，念于舊情，便參閱佛經而撰慈悲道場懺法十卷，請僧禮懺，超度夫人。郗氏遂仗佛力而脫離蟒身，化為天人，現身空中，謝帝而去。此懺因在武帝時肇始，故稱〈梁皇寶懺〉。直到一千幾百年后的今天，仍然盛行不衰。

　　梁武帝是一個多才多藝學識廣博的學者。他的政治、軍事才能，在南朝諸帝中堪稱翹楚。他在學術研究和文學創作上的成就，則更為突出。史書稱他：“六藝備閑，棋登逸品，陰陽緯候，卜筮占決，并悉稱善。……草隸尺牘，騎射弓馬，莫不奇妙。” 他很好學，從小就受到正統的儒家教育，“少時習周孔，弱冠窮六經”，即位之后，“雖萬機多務，猶卷不輟手，燃燭側光，常至午夜”。這種刻苦學習的精神，為他的學術研究打下了堅實的基礎。

經史著作
　　在學術上，梁武帝以經學、史學的研究為卓著。在經學方面，他曾撰有《周易講疏》、《春秋答問》、《孔子正言》等二百余卷，可惜大都沒有流傳下來。天監十一年（公元512年），又制成吉、兇、軍、賓、嘉五禮，共一千余卷，八千零十九條，頒布施行；在史學方面，他不滿《漢書》等斷代史的寫法，認為那是割斷了歷史，因而主持編撰了六百卷的《通史》，并“躬制贊序”。他對此書頗為自負，曾對臣下說：“我造《通史》，此書若成，眾史可廢。”可惜，此書到宋朝時即已失傳，這實在是一件很遺憾的事情。武帝最大的著述是通史六百卷，金海三十卷，五經義注講疏等共有二百卷，贊、序、詔、誥、銘、誄、箴、頌、箋，奏等文共一百二十卷
　　他又傾注大量精力研究佛學，著有《涅萃》、《大品》、《凈名》、《三慧》等數百卷佛學著作。對道教學說，他也頗有研究。在此基礎上，他把儒家的“禮”、道家的“無”和佛教的“因果報應”揉合在一起，創立了“三教同源說”，在中國古代思想史上占有極其重要的地位。

詩文才華
　　梁武帝的詩賦文才，也有過人之處。齊武帝永明年間（公元485~公 元493年），詩壇創作風氣大盛，很多文人學士都聚集在竟陵王蕭子良的周圍，各逞其能，施展他們的詩歌創作才華。在這些文人學士中，比較著名的有八位，如謝眺、沈約、任眆、范云等人，時人稱之為“竟陵八友”。蕭衍也是“竟陵八友”中的一位。他的很多詩歌都是在這一時期寫的。建梁稱帝后，他素性不減，經常招聚文人學士，以賦詩為樂。他的文學創作，推動了梁代文學風氣的興盛。
　　梁武帝現存詩歌有80多首，按其內容、題材可大致分為四類：言情詩、談禪悟道詩、宴游贈答詩、詠物詩。梁武帝的言情詩集中在新樂府辭中，又稱擬樂府詩，數量幾乎占了其全部詩作的一半。樂府是古代專門掌管音樂的官署。據學者研究，至遲在周代便設有樂官，稱為大司樂，以樂府為音樂官署的名稱，則始于秦。到了漢代，漢惠帝時有樂府令一職。漢武帝時，樂府的性質和規模與以前有很大不同。那時，樂府除制作樂章、訓練樂工之外，還廣泛采集民間歌謠配樂演唱。凡由樂府機構制作和采集的歌辭，以及文人以樂府題寫作的詩，后世皆稱為“樂府詩”或“樂府”。其中，民歌是樂府詩中最有生氣的部分。
　　魏晉時，樂府停止了采集民歌的工作，當時的樂府詩也出現了日趨雅化的傾向。到了南朝，江南新異風格的民歌再次受到了上層社會的重視，通過樂府機構的采集、演唱，對文人的詩歌創作產生了很大影響。由于江南民歌言情的題材、內容，及其纖弱綺麗的風格特點，適應了當時統治階級對聲色的愛好，因而被廣泛模擬創作。
　　蕭衍任雍州刺史駐居襄陽時，就非常喜好當地的民歌，他的許多擬樂府詩，如《芳樹》、《有所思》、《臨高臺》等，便是在此時創作出來的。即使在稱帝以后，蕭衍對樂府詩的興趣也仍然不減當年。在天監十一年（512年），他親自動手改西曲（南朝樂府民歌分為吳歌和西曲兩大部分。前者產生于建康周圍，此地相襲稱為吳地，故其民間歌曲稱為吳歌；后者產生于江、漢流域的荊、郢、樊、鄧幾個主要地區，是南朝西部軍事重鎮和經濟文化中心，故其民間歌曲稱為西曲），制《江南上云樂》十四曲、《江南弄》七曲，可見其愛好沉迷的程度。
　　和樂府民歌一樣，蕭衍的樂府擬作也是情歌，主要以女性為詠唱對象。他的大多數詩作都是描摹女子對愛情的殷盼，為離別相思所苦的情態，感情纏綿，風格綺麗，語言平易，具有濃郁的江南民歌風味。如“一年漏將盡，萬里人未歸。君志固有在，妾驅乃無依。”（《子夜四時歌。冬歌》）；“草樹非一香，花葉百種色。寄語故情人，知我心相憶。”（《襄陽蹋銅蹄歌》）等。鄭振鐸先生認為，“蕭衍新樂府辭最為嬌艷可愛”。此話確有一定的道理。
　　值得特別注意的是梁武帝的七言詩。梁武帝有十余首樂府詩是用七言歌行的體裁寫的，如《河中之水歌》、《江南弄》、《東飛伯勞歌》等。其中以《東飛伯勞歌》最為著名：“東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。誰家女兒對門居，開顏法艷照里閭。南窗北牗掛明光，幄帷綺帳脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無雙顏如玉。三春已暮花從風，空留可憐與誰同。”七言體詩歌的創作始于魏文帝曹丕，他的《燕歌行》是現存最古老、最完整的文人七言詩。此后，宋、齊時鮑照、湯惠林、釋寶月等人也間有此類作品問世，但影響不大。到了梁武帝，七言詩才有了進一步的發展。曹丕的《燕歌行》雖然是開山之作，但全詩逐句押韻，未免顯得單調，缺乏婉轉詠嘆的情趣。梁武帝的七言體詩平、仄韻互換，抑揚起伏，頗具獨創性。其后，仿效者四起，其子蕭綱（梁簡文帝）、蕭繹（梁元帝），大臣沈約、吳均等，都有七言詩的創作。到陳朝時，七言詩的句式、結構更趨完美，韻律也更加和諧多姿。后來，唐朝的李白、杜甫、高適等人創造性地運用這一詩體寫出了許多氣勢磅礴的詩篇，七言體詩更為發展。梁武帝等人的開拓之功是不容抹煞的。
　　梁武帝的談禪悟道詩的數量僅次于其樂府詩。他早年信道，晚年佞佛，他所撰寫的談禪悟道詩是其信道佞佛的自我寫照。這些詩，如同宗教哲學箴言，十分乏味，沒有什么藝術可言。
　　梁武帝的第三類詩是宴游贈答詩，內容較前兩類詩復雜。這里有表現宗教哲理、宣揚佛教思想、規勸臣下信奉佛教之作，如《游鐘山大愛敬寺》、《覺新意贈江革》等；有巡幸記游、描繪景物之作，如《首夏泛天池詩》、《登北顧樓》、《天安寺疏圃堂》等；有送別詩，如《答任殿中宗記室王中書別詩》等。這類詩不乏上乘之作，如“舟楫互客與，藻蘋相推移。碧池紅菡萏，白沙青漣漪；新波拂舊石，殘花落故枝；葉軟風易出，草密路難披。薄游朱明節，泛漾天淵池。”（《首夏泛天池詩》）該詩畫面景物鮮明，色彩絢麗多彩，讀來頗有韻味。再如：“蘭華時未晏，舉袂徒離憂，……謄言無歇緒，深情附還流。”（《答任殿中宗記室王中書別詩》）寫友人將別時深沉真摯的眷戀之情，也是贈別詩中較好的作品。
　　梁武帝的第四類詩是詠物詩，如《詠舞詩》、《詠燭詩》、《詠筆詩》等。這類詩雖窮力追新，但內容淺薄，可足稱道者甚少。
　　他的《贈逸民十一》：“如壟生木，木有異心。如林鳴鳥，鳥有殊音。如江游魚，魚有浮沉。巖巖山高，湛湛水深。事跡易見，理相難尋。”此詩以樹木異心、飛鳥殊音、游魚浮沉、山高水深難以知曉的某些不可思議之處，來說明世間事物的本質、規律實在是難以尋求。
　　后世文人對齊梁詩總的評價不高，大都以為其“嘲風月，弄花草”（白居易語），“風云氣少，兒女情多”。齊梁詩人缺乏匡世救時的崇高理想，也缺乏嚴肅認真的社會責任心，因此反映社會現實及言志述懷之作便不多見，充斥當時文壇的是大量的山水、詠物、艷情之詩。梁武帝的詩歌從題材、內容、風格諸方面來說，都無一例外地體現了齊梁詩歌的特點。這當然與他即位前漫長優裕的貴族生活環境不無關系。他雖然是一個開國創業之君，但即位前已官居高位，養尊處優，并未受過太多的打擊；其滅齊建梁，也只經歷過一年多的時間，而且非常順利。所以，梁武帝的詩歌中多“兒女情語”、“神仙道氣”，少“風云之氣”，少言志述懷、積極進取之作，也就不奇怪了。
　　除了學術研究和文學創作外，梁武帝對音樂也頗有研究，他創制了許多新歌。《隋書·音樂志》上說：梁武帝“既善鐘律，詳悉舊事，遂自制定禮樂”。如“鼓吹，宋、齊并用漢曲，又充廷用十六曲”，梁武帝“乃去四曲，留其十二，合四時也。更創新歌，以述功德”。梁武帝創制了不少頌揚佛教的歌曲，如“制《善哉》、《大樂》、《大歡》、《大道》、《仙道》、《神王》、《龍王》、《滅過惡》、《除愛水》、《斷苦磚》等十篇，名為正樂，皆述佛法”。

音樂繪畫
　　梁武帝重視禮樂。他素善鐘律，曾創制準音器四具，名曰“通”。每通三弦，以推月氣。又制十二笛和十二律相應。每律各配編鐘、編磬，豐富了我國傳統器樂的表現能力。他很喜歡繪畫，尤善畫花鳥與走獸。大畫家張僧繇善于寫貌，頗受梁武帝賞識。當時，梁武帝諸子多出鎮外州，梁武帝常常想念他們，便命張僧繇前往各州郡去畫諸子之像，懸于居室之中，梁武帝見圖如見其子，思念頓減。梁武帝信佛，在位時建造了很多佛院寺塔，也都命張僧繇作畫。

棋藝超群
　　梁武帝對圍棋特別喜愛，棋藝也很高超。在齊朝為官時，每逢閑暇，常徹夜不眠，與人弈棋。稱帝之后，興趣不減。大臣朱異、韋黯、到溉，都是他的棋友，名將陳慶之原先為隨從時也常陪武帝下棋。每到興致高時，便不復君臣之別。一次，梁武帝又約到溉玩了一個通宵。到溉不能熬夜，一局未終，竟低頭睡著了。梁武帝見狀大笑，就做詩嘲諷他：“狀若喪家狗，又似懸風槌。”到溉被喚醒，頗為尷尬，及聽到梁武帝的詩句，又放聲大笑。君臣盡歡而散。
　　梁武帝對圍棋如醉如癡，也有因此誤事的時候。他晚年佞佛，有一個名叫榼頭師的和尚，頗為他敬重。一天，梁武帝下敕召榼頭師入宮研討佛法，當榼頭師入宮的時候，梁武帝正在和人下棋，要殺死對方的棋子，便隨口說道：“殺掉！”左右侍從將此話理解錯了，以為梁武帝要殺掉榼頭師，便不由分說，將榼頭師推出斬首。下完棋，梁武帝下令召見榼頭師，左右侍從回答說：“已奉旨將此人殺掉了。”梁武帝聽罷，后悔不迭。

時代風氣
　　由于梁武帝雅好詩文，大臣們紛紛效仿，甚至連赳赳武夫也能偶爾吟出幾句好詩來。天監六年（507年），梁將曹景宗和韋睿在徐州大敗魏軍。班師回朝后，梁武帝在華光殿舉行宴會，為他們慶功。在宴飲中，君臣連句賦詩。鑒于曹景宗不善詩文，怕他賦不出詩來難堪，負責安排詩韻的尚書左仆射沈約便沒有分給他詩韻。曹景宗深感不平，堅決要求步韻賦詩。梁武帝對曹景宗這種不甘人后的性格早有了解，于是安慰他說：“將軍是一位出眾的人才，何必在乎作一首詩呢！”當時曹景宗已經有一些醉意，就乘酒興再三固請。梁武帝不愿再掃他的興，便命沈約分給他詩韻。這時詩韻差不多已經分完，只剩下“競”、“病”二字。在這種局限之下要按韻賦詩是很困難的。可是曹景宗只是稍微想了一會兒，便提筆賦出一首詩：“去時女兒悲，歸來笳鼓競。借問行路人，何如霍去病。”詩寫得自然流暢，而且非常切合眼前凱旋慶功的實際。此詩一出，語驚四座，文人們自嘆弗如，連梁武帝也感嘆不已，特命史官記入國史。
　　在梁武帝的影響和提倡下，梁朝文化事業的發展達到了東晉以來最繁榮的階段。《南史》作者李延壽評價說：“自江左以來，年逾二百，文物之盛，獨美于茲。”這句話頗能反映當時的實際。

書法造詣
　　梁武帝在書法上也有很深的造詣，可以在古代善書的帝王中排上前幾位。即使拋卻他的帝王身份，以一個書法家的標準來評判他的字，也自有其可觀之處。梁武帝當時常與陶弘景探討書法上的話題，陶弘景擅長行草書，師法鐘繇、王羲之。二者間的對話被整理為《與梁武帝論書啟》流傳于后世，成為書法史上的經典典籍之一。同時梁武帝還是歷史上第一個大力推崇王羲之書法成就的帝王，而在此之前王羲之的聲名往往被其子王獻之所掩。也因為他的推崇，從那時的梁朝起，興起了第一波學習“大王”書法的風潮。同時梁武帝還留下了《觀鐘繇書法十二意》、《草書狀》、《答陶隱居論書》、《古今書人優劣評》，四部書法理論著作，都是歷代書法理論典籍中的精品。

少年英才
　　在血緣上來看，蕭衍和南齊皇室關系很密切。他的父親蕭順之就是齊高帝的族弟，曾經做過侍中、衛尉等高官。他們都是東晉淮陰縣令蕭整的后代。 蕭衍后來之所以能建立功勛，并最終建立梁朝，他的家族背景起了很大作用。
　　蕭衍小時候就很聰明，而且喜歡讀書，是個博學多才的少年，尤其在文學方面很有天賦。當時他和另外七個人一起游于竟陵王蕭子良門下，被稱為“竟陵八友”，其中包括歷史上有名的沈約、謝朓、范云等。沈約是知名文學家、史學家，著有《宋書》、《齊紀》等書，而謝朓則是這時期有名的詩人。不過，這八個人當中，蕭衍的膽識卻是其他七個人無法相比的。 在隋煬帝正式創立科舉制度之前，中國的官吏基本上是世襲加推薦兩種形式，所以，家族的背景尤其重要。而且在三國、兩晉、南北朝時期，更注重門第觀念，不是名家大族的人，如果想做官是非常難的。蕭衍因為有先天的家族背景，所以剛做官時就是在衛將軍王儉手下。
　　果然，王儉見蕭衍很有才華，言談舉止也很出眾，于是就提拔他做了戶曹屬官。因為他辦事果斷機敏，和同事以及上司關系融洽，不久又提升為隨王的參軍。后來因為父親去世，他回去守喪三年，然后復官，升任太子庶子和給事黃門侍郎。

襄助蕭鸞
　　永明十一年（公元493年），齊武帝病重，當時的大臣王融想在武帝去世后擁立竟陵王蕭子良，以便控制朝政。后來事情敗露，王融下獄被賜死。王融的計劃和結局，蕭衍原來就已經推算出來了，他的好友范云由此對他異常敬佩。齊武帝去世后，皇太孫蕭昭業即位為帝，只知享樂，不理政務，對大臣的勸諫也不接受。掌權的大臣蕭鸞決定把他廢掉。
　　在和蕭衍他們商議時，蕭衍表示反對，他說：“廢立皇帝是大事，不能輕率從事，現在廢立難免會遭到眾王的反對。”蕭鸞則說：“現在的眾王沒什么才能，只有隨王蕭子隆文武兼備，而且占據荊州。如果把他召回來，就萬事大吉了。但怎么才能讓他回來呢？” 蕭衍說：“這個隨王其實徒有虛名，并無什么真才干。他的屬下也沒有出色的人，只是依賴武陵太守卞白龍和另外一個，這兩個也是無能之輩，貪圖金錢富貴，到時候只要一封書信許諾高官厚祿，就可以把他們輕易地召回來。沒有了左膀右臂，那個隨王到時候也會跟著回來的。” 蕭鸞對蕭衍的分析很贊同，于是照他們商議的執行。蕭鸞廢殺蕭昭業，擁立蕭昭文，自己掌握朝政大權。三個月之后，蕭鸞廢掉蕭昭文，自己做了皇帝，這就是齊明帝。蕭鸞做皇帝之后，沒有忘記蕭衍的謀劃之功，把他提拔為中書侍郎，后來又升為黃門侍郎。蕭衍的地位開始顯赫起來。

力退北魏
　　在蕭衍輔佐蕭鸞做皇帝的第二年，北魏的孝文帝率領三十萬軍隊親自進攻南朝的齊，沿淮河向東攻打鐘離。齊明帝蕭鸞先派左衛將軍崔慧景、寧朔將軍裴叔業領兵迎戰。聽到北魏軍隊分兵攻打義陽后，又派遣蕭衍和平北將軍王廣之領兵救援。
　　王廣之領兵進到離義陽百里之外時，聽說北魏軍隊人強馬壯，于是畏縮不前。蕭衍則請求充當先鋒，和北魏軍隊交戰。王廣之于是派部分軍隊歸蕭衍指揮，進兵義陽。
　　蕭衍帶領軍隊連夜抄小路趕到了距離北魏軍只有幾里地的賢首山，然后命令士兵將旗幟插滿了山上山下。等到天一亮，義陽城中的齊軍看到后，以為重兵已經趕到給他們解圍來了，于是士氣大增，馬上集合軍隊出城攻擊北魏軍，同時順風放火。這邊的蕭衍也趁機夾攻北魏軍，蕭衍親自上陣，搖旗擂鼓助威，齊軍士氣高昂，個個奮勇殺敵。北魏軍在齊軍前后夾擊下，潰不成軍，只好退卻。齊軍最終取得了這場戰役的勝利。蕭衍也因戰功而升任太子中庶子。

雍州戰敗
　　公元487年的秋天，北魏軍再次南下，接連攻下了新野和南陽，前鋒直逼雍州，即當前的湖北襄樊市。齊明帝蕭鸞趕忙派蕭衍、左軍司馬張稷、度支尚書崔慧景領兵增援雍州。第二年的三月，蕭衍和崔慧景領兵與北魏軍作戰，在雍州西北的鄧城被北魏的幾萬鐵騎兵包圍。蕭衍知道城中糧草和槍械缺乏，就對崔慧景說：“我們遠道征戰，本來就很疲憊，需要休整，現在又遇到強敵圍困。如果軍中知道糧草缺乏的實情，肯定會發生兵變。為防萬一，我們還是趁敵人立足未穩，鼓舞士氣殺出重圍為上策。”
　　崔慧景雖然心中憂慮膽怯，但表面上卻假裝鎮靜：“北方軍隊都喜歡游動作戰，他們不會夜里攻城的，不久自然會退兵的。”沒想到魏軍越來越多，沒有退卻的跡象。原來還表現得很鎮靜的崔慧景這時露出了膽怯的原形，沒有和蕭衍商議，就私自帶著自己的部曲逃走了。其他各部見統帥溜了，也紛紛逃散。蕭衍無法控制局面，只好邊戰邊退。過一道溝時，軍隊自相踐踏，再加上北魏軍在后邊射箭攻擊，齊兵死傷慘重。
　　最后，蕭衍退到了樊城，才得以站穩腳跟。這次戰敗后，齊明帝沒有責怪蕭衍，而是讓他主持雍州的防務，任雍州刺史。從此蕭衍就有了一塊固定的根據地，這為他勢力的發展奠定了基礎，成為他日后爭奪齊政權的資本。

謀誅東昏
　　齊明帝蕭鸞在位只有五年就病死了，他的兒子蕭寶卷即位，這就是無能的東昏侯。東昏侯治國無術，卻很殘忍，做皇帝后殺掉了很多大臣，對于一些功臣也不知道愛護，妄加殺戮。蕭衍逐漸和他對立起來。
　　在東昏侯冤殺軍功大臣、蕭衍的兄長蕭懿后，蕭衍召集部下商議廢掉東昏侯。眾人非常贊同，蕭衍于是大力招兵，準備和東昏侯決戰，很快招募到甲士千人，馬上千匹，戰船三千艘。
　　為了增加號召力，蕭衍聯合了南康王蕭寶融一起舉兵，后來南康王在江陵即位，這就是齊和帝。他們共同和東昏侯爭奪齊的政權。最后，蕭衍領兵到達了建康城下，和守軍激戰，攻下了外城，將齊宮城團團圍住。
　　在國難之際，齊內部仍有奸臣進讒言，說事到如此完全是文武大臣的過錯，慫恿東昏侯大開殺戒。這使征虜將軍王珍國異常憤恨，暗中派心腹給蕭衍送去一個明鏡，表示心跡。王珍國和其他大臣，帶兵夜入皇宮，殺死在國難當頭還在醉生夢死、歌舞不斷的東昏侯。然后將他的頭顱送出，獻給蕭衍。
　　蕭衍在攻占首都建康后，派兵四處征討，各地的官員紛紛投降歸順。這次蕭衍擁戴蕭寶融，消滅了東昏侯，立下了赫赫戰功，他也因此升任大司馬，掌管中外軍國大事，還享有劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名的殊榮。

代齊建梁
　　蕭衍雖然大權在握，也想廢和帝自己做皇帝，但他并沒有急于求成，而是靜待時機。原來的好友沈約知道他的心事，于是委婉地向他提起此事，第一次時蕭衍裝糊涂，推辭過去了。第二次提起時，蕭衍猶豫片刻，說了句“讓我想想再說吧”。后來就答應了。
　　沈約又告知了范云，兩人都同意擁立蕭衍做皇帝，蕭衍知道后，很高興。在他們謀劃的過程中，蕭衍竟然貪戀起原來宮中的兩個美女來，把頭等大事忘到了腦后。范云知道后很著急，又找到蕭衍，說明利害，這才使蕭衍下決心滅掉齊，免得夜長夢多。
　　范云和沈約寫信給和帝的中領軍夏侯祥，要他逼迫和帝禪讓帝位給蕭衍。同時，蕭衍的弟弟、荊州刺史也讓人傳播民謠“行中水，為天子”，利用人們的迷信觀念為蕭衍稱帝大造輿論。等和帝的禪讓詔書送到后，蕭衍又假裝謙讓。于是，范云帶領眾臣117人，再次上書稱臣，請求蕭衍早日登極稱帝。太史令也陳述天文符讖，證明他稱帝合乎天意，蕭衍這才裝著勉強接受眾人的請求，在公元502年的農歷四月，正式在都城的南郊祭告天地，登壇接受百官跪拜朝賀 建立大梁帝國。
　　然后，蕭衍派人給和帝送去生金，逼其吞金自盡。和帝死后，蕭衍說他暴病而死，謚為和帝。又按照皇帝的規格舉行喪禮，將他葬在恭安陵。

顯著政績
　　蕭衍做皇帝之后，初期的政績是非常顯著的。他吸取了齊滅亡的教訓，自己很勤于政務，而且不分春夏秋冬，總是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都凍裂了。他為了廣泛地納諫，聽取眾人意見，最大限度地用好人才，下令在門前設立兩個盒子（當時叫函），一個是謗木函，一個是肺石函。如果功臣和有才之人，沒有因功受到賞賜和提拔，或者良才沒有被使用，都可以往肺石函里投書信。如果是一般的百姓，想要給國家提什么批評或建議，可以往謗木函里投書。
　　蕭衍的節儉也是出了名的，史書上說他“一冠三年，一被二年”，他不講究吃穿，衣服可以是洗過好幾次的，吃飯也是蔬菜和豆類，而且每天只吃一頓飯，太忙的時候，就喝點粥充饑。在這方面，蕭衍在中國古代所有皇帝中也算得上出類拔萃之輩。
　　蕭衍很重視對官吏的選拔任用，他要求地方的長官一定要清廉，經常親自召見他們，訓導他們遵守為國為民之道，清正廉明。為了推行他的思想，蕭衍還下詔書到全國，如果有小的縣令政績突出，可以升遷到大縣里做縣令。大縣令有政績就提拔到郡做太守。他的政令實行起來以后，梁的統治狀況得到顯著改善。

猜疑心重
　　和封建社會很多的皇帝一樣，蕭衍也是猜疑心重，忌憚開國元勛。在功臣當中，應該是范云和沈約的功勞最大，謀劃、輔佐他登上了皇帝寶座。但蕭衍并沒有重用他們。建國開始時范云就病逝了，蕭衍也沒有重用沈約，而是讓其他的人主持朝政，反過來，蕭衍還經常斥責沈約，后來，沈約也病死了。
　　蕭衍對功臣吝嗇，但是對于自己的皇室親屬卻是另外照顧，照顧得有些徇私護短。但他的照顧沒有給他帶來好處，反而讓他備受刺激，這是他以后當和尚的主要原因。
　　一個是他的六弟蕭宏，一個是他的次子蕭綜。
　　蕭宏在窩藏殺人兇手時，蕭衍也不加懲罰反而加封官職，妄加縱容。蕭宏也不知恩，更加肆無忌憚地胡作非為。最后，竟和自己的侄女，也就是蕭衍的大女兒私通，兩個人還謀劃著要篡奪蕭衍的皇位，結果派人刺殺蕭衍時，事情敗露，刺客被抓，最后處死。蕭衍的女兒知道自己罪孽深重，也沒臉再見父親，于是自盡。蕭衍沒有怪罪蕭宏。后來蕭宏得病而死。
　　蕭綜是蕭衍的次子，但是他的母親吳淑媛原來是東昏侯的妃子，跟了蕭衍后，僅七個月就生下了蕭綜，可能是東昏侯的兒子。蕭綜并沒有受歧視，蕭衍封他為王，還做將軍。但吳淑媛自己失寵之后，由于對蕭衍的怨恨，就把七個月生蕭綜的事告訴了蕭綜。從此，蕭綜就覺得自己是東昏侯的兒子，和蕭衍更為疏遠了。
　　后來，梁和北魏在邊境發生沖突，蕭衍讓蕭綜領兵，督率各軍作戰。但蕭綜卻投奔了北魏，北魏很高興，授予高官厚祿。蕭綜還改名為蕭纘，并表示為東昏侯服喪服（即斬衰，一種生麻布做成的簡單衣服）三年。蕭衍聽說后，非常生氣，不但撤消了給他的封號，還把吳淑媛廢成庶人。后來，蕭衍聽說蕭綜有回來的意思，就讓吳淑媛給他送去小時候的衣服。但蕭綜卻不愿意回來。不久，吳淑媛病逝，蕭衍又起了惻隱之心，又下詔恢復蕭綜的封號，給吳淑媛加了謚號為“敬”。
　　這兩次打擊對于蕭衍來說是很大的。建國開始的時候，蕭衍重視儒家思想，還自己親自寫《春秋答問》等書，解答大臣們的疑問，直接倡導了好的學習風氣。但老年后，特別是以上這兩樁事后，蕭衍看破紅塵，從儒家轉向了佛家，還幾次入寺廟做了和尚，當住持，講解經書。

篤信佛教
　　在公元527年，蕭衍親自到了同泰寺，做了三天的住持和尚。還下令改年號為大通。信佛之后，他不近女色，不吃葷，不僅他這樣做，還要求全國效仿：以后祭祀宗廟，不準再用豬牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神靈也吃素。老人皇帝做事總是和年輕時、壯年時不一樣。這個命令下達之后，大臣議論紛紛，都反對。最后，蕭衍允許用面捏成牛羊的形狀祭祀。
　　后來，蕭衍又幾次入寺做和尚，還精心研究佛教理論，這使得他沒有精力再理朝政，重用的人也出現了奸臣，造成朝政昏暗。老年的蕭衍也是剛愎自用，亂建佛寺，不聽勸諫，導致后期的政績下降。
　　公元520年，梁武帝改元普通，這一年被歷史學家視為南朝梁發展的分水嶺。在這年開始，梁武帝多次舍身出家，普通八年（公元527年）三月八日，第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年號大通；大通三年（公元529年）九月十五日，第二次至同泰寺舉行“四部無遮大會”，脫下帝袍，換上僧衣，舍身出家，九月十六日講解《涅槃經》，二十五日由群臣捐錢一億，向“三寶”禱告，請求贖回“皇帝菩薩”，二十七日蕭衍還俗；大同十二年（公元546年）四月十日，蕭衍第三次出家，這次群臣用兩億錢將其贖回；太清元年（公元547年），三月三日蕭衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出資一億錢贖回。梁武帝晚年篤信佛法，縱容邪惡，郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，窮極宏麗。僧尼十余萬，資產豐沃。”

侯景之亂
　　侯景原來是被鮮卑族同化的羯族人，和高歡（其子高洋建立了北齊）關系很好，在懷朔六鎮起義失敗后，侯景投靠了其他部落，后來又投奔了高歡，高歡很欣賞他，委以重任。
　　侯景為人居心叵測，在高歡死后，他和高歡的兒子高澄不和，高澄想奪他的兵權。侯景就于太清元年（547）正月據河南13州投降了西魏，但西魏宇文泰對他有戒心，于是侯景又請求蕭衍接受他歸順。蕭衍很高興，封河南王，封大將軍，派軍隊接應。朝中有的大臣知道侯景為人，一句話成了讖語：“亂事就要來了。”
　　后來，歸順的侯景以誅殺朝中弄權的朱異為借口，發動叛亂，最后，圍困都城，本來侯景已經元氣大傷，但守城的將領也沒了斗志，開城把侯景放了進來。侯景帶著五百甲士去見蕭衍，發生了很有趣的一段對話：
　　蕭衍見侯景來，不慌不忙地問道：“你是哪里的人，竟敢作亂，你的妻子、兒女還在北方嗎？”侯景這時害怕得汗流滿面，竟不知道怎么回答。旁邊的部下替他說：“臣景的妻子和兒女都被高氏殺了，現在只有一人歸順陛下。”蕭衍問道：“你過江時有多少兵馬？”侯景答道：“千人。”蕭衍問：“攻城時多少？”“十萬。”“現在呢？”“率土之內，莫非己有。”最后，蕭衍安慰他說：“你有忠心于朝廷，應該管束好部下，不要騷擾百姓。”侯景答應了。
　　見過蕭衍后，侯景對身邊的親信王僧貴說：“我多年征戰疆場，從沒有膽怯過。這次見蕭衍竟然有點害怕他，莫非真是天子威嚴不容侵犯嗎？”其實，侯景一是作亂心虛，二是蕭衍本來也是戰場勇將，侯景肯定早就有敬畏之心，加上當時迷信思想嚴重，認為天子都是神靈下凡。還有蕭衍信佛后，看清權勢，他的鎮靜無疑更讓侯景心虛。

臺城身亡
　　五月，梁武帝蕭衍被活活餓死在臺城，享年八十六歲，葬于修陵（今江蘇丹陽市陵口）。謚為武帝，廟號高祖。